Se calcula que el 33 por ciento de la población adulta de los países industrializados padece esta enfermedad, que se manifiesta habitualmente en forma de varices, edemas y úlceras de piel y que causa dolor, pesadez, hinchazón, calambres nocturnos, piernas inquietas y grandes molestias en las extremidades. Una de cada dos mujeres padece IVC, ya que se presenta especialmente en este sexo a partir de los 40 años, aunque también se da con frecuencia en hombres. Tres millones de personas ya presentan varices en España.

Provocada por el sedentarismo, el tabaquismo, la obesidad y ciertas profesiones de riesgo, la IVC se encuentra infradiagnosticada y se estima que ocho de cada diez enfermos no reciben tratamiento. Al parecer, esta elevada cifra de personas no tratadas se debe a la falsa creencia de que la IVC no es una patología grave, pese a su cronicidad y a su impacto en la calidad de vida del paciente.

Según se refleja en la encuesta, amas de casa, peluqueros, camareros y recepcionistas son los profesionales de mayor riesgo. El estudio muestra la incidencia de la IVC en 1.200 personas cuyo trabajo obliga a pasar muchas horas de pie y sentado.

Los principales factores de riesgo de la IVC son la edad (afecta principalmente a mayores de 45 años), el sexo (la padecen cuatro mujeres por cada hombre) y ciertos hábitos de vida (como el sedentarismo, el tabaquismo o la obesidad). Sin embargo, una de las más importantes causas que desembocan en esta patología es el trabajo que se desempeñe. Más del 65 por ciento de las personas con síntomas de IVC (varices, edemas o ulceras de piel) pertenecen a grupos de riesgo, como amas de casa, peluqueros, camareros o recepcionistas.

La mayor parte de los trabajadores con riesgo de IVC pasan más de cinco horas de pie o más de dos sentados. Según los resultados de la encuesta, un 83 por ciento de los consultados con síntomas IVC pasa de pie la mayor parte de su jornada laboral (entre cinco y ocho horas) y un 76 por ciento pasa al menos dos horas al día sentado en una silla. Casi un 70 por ciento de estas personas siente dolor o pesadez en las piernas siempre o con mucha frecuencia y un 23 por ciento, ocasionalmente.

Además, un 36 por ciento de los que permanecen muchas horas en la misma posición nota hinchazón en los tobillos y un 86 por ciento ha observado que estas molestias empeoran con el calor, propio del verano o del uso de calefacción. Las varices afectan al 62 por ciento y otros síntomas como el picor o la aparición de manchas rojizas o aspecto escamoso en la piel se producen en un 30 por ciento de las personas con una profesión de riesgo.

Por otra parte, las principales medidas que toman los afectados para calmar momentáneamente su dolor consisten en elevar las piernas o tumbarse en la cama (93 por ciento). Sólo un 36 por ciento de los encuestados consulta con su médico a raíz de sentir este tipo de dolor, aunque el 63 por ciento sabe que existen tratamientos farmacológicos que podrían solucionar su problema.