| ENIAC. (Electronica Numeral Integrator and
Computer) |
El ENIAC nació en 1943, aunque no se terminó
de construir hasta 1946, fue un contrato entre el ejército de EE.UU y
sus desarrolladores
John Mauchly y
John Presper Eckert, llamado "Proyecto PX" con
una subvención de $500000. En 1944 se unió al proyecto
John von Neumann.
El ENIAC fue un ordenador electrónico digital con fines generales a gran
escala. Fue en su época la máquina más grande del mundo,
compuesto de unas 17468 tubos de vacío, esto producía un problema
ya que la vida media de un tubo era de unas 3000 horas por lo que
aproximadamente cada 10 minutos se estropeaba un tubo y no era nada sencillo
buscar un tubo entre 18000, consumiéndose gran cantidad de tiempo en
ello. Tenía dos innovaciones técnicas, la primera es que combina
diversos componentes técnicos (40000 componentes entre tubos,
condensadores, resistencias, interruptores, etc.) e ideas de diseño en
un único sistema que era capaz de realizar 5000 sumas y 300
multiplicaciones por segundo. La segunda era la fiabilidad de la
máquina, para resolver el problema de los tubos de vacío se
aplicaron unos estrictos controles de calidad de los componentes utilizados.
Salió a la luz pública el 14 de febrero de 1946, apareciendo en
la prensa con calificativos como "cerebro electrónico",
"Einstein mecánico" o "Frankenstein
matemático", como por ejemplo en el diario Newsweek.
Articulo en publicado en el Newsweek
sobre el ENIAC
El ENIAC estaba dividido en 30 unidades autónomas, 20 de las cuales eran
llamada acumuladores. Cada acumulador era una máquina de sumar 10
dígitos a gran velocidad y que podía almacenar sus propios
cálculos. El contendido de un acumulador se visuliazaba externamente a
través de unas pequeñas lámparas que producían un
efecto visual muy explotado luego en las películas de ciencia
ficción. El sistema utilizaba números decimales (0 - 9). Para
acelerar las operaciones aritméticas también tenía un
multiplicador y un divisor. El multiplicador utilizaba una matriz de
resistencia para ejecutar las multiplicaciones de un dígito y fue
diseñado con un circuito de control adicional para multiplicar sucesivos
dígitos. El multiplicador y el multiplicando estaban almacenados en un
acumulador cada uno. Mediante una lectora de tarjetas perforadas y una
perforadora se producía la lectura y escritura de datos.
Mujeres programando el ENIAC
El ENIAC era controlado a través de un tren de pulsos
electrónicos. Cada unidad del ENIAC era capaz de generar pulsos
electrónicos para que otras unidades realizaran alguna tarea, por eso
los programas para el ENIAC consistían en unir manualmente los cables de
las distintas unidades para que realizaran la secuencia deseada. Por eso
programar el ENIAC era un trabajo arduo y dificultoso. Como las unidades
podían operar simultáneamente el ENIAC era capaz de realizar
cálculos en paralelo.
Había una unidad llamada "unidad cíclica", que
producía los pulsos básicos usados por la máquina.
También había tres tablas de funciones y constantes que
transmitían los números y funciones elegidos manualmente a las
unidades para realizar las operaciones. Una suma la realizaba en 0.2
milisegundos (5000 sumas por segundo), una multiplicación de dos
números de 10 dígitos la realizaba en 2.8 milisegundos, y una
división como mucho la realizaba en 24 milisegundos.
Remplazar una válvula de vacío estropeada suponía
encontrarla entre 18000
Nunca pudo funcionar las 24 horas todos los días, y normalmente se
ejecutaban dos veces un mismo cómputo para comprobar los resultados y se
ejecutaba periódicamente cálculos cuyos resultados se
conocían previamente para comprobar el correcto funcionamiento de la
máquina. Aunque en un principio el ENIAC estaba construido para fines
militares, al finalizar la Segunda Guerra Mundial se utilizó para
numerosos cálculos de investigaciones científicas. El ENIAC
estuvo en funcionamiento hasta 1955 con mejoras y ampliaciones, y se dice que
durante su vida operativa realizó más cálculos
matemáticos que los realizados por toda la humanidad anteriormente.
Antes de finalizar su construcción, los autores se dieron cuenta de sus
limitaciones, tanto a nivel estructural como a nivel de programación.
Por eso en paralelo a su construcción empezaron a desarrollar las nuevas
ideas que dieron lugar al desarrollo de la estructura lógica que
caracteriza a los ordenadores actuales.
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